元丰8年正月，北宋大军在永乐城之战中惨败而归，北宋与西夏之间的战争暂时落下帷幕，宋神宗因此忧心不已，以致病情恶化，于元丰8年3月病逝。

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宋神宗作为北宋初期的皇帝，登基之初，北宋的国力也较为强盛，只是宋英宗未来得及解决宋朝官场上的问题，就因病去世了，所以宋神宗继位以后，也面临着许多棘手的问题。

宋神宗上台后所面临的棘手问题是什么，作为北宋唯一值得称赞的皇帝，赵顼为何可以比得过他的祖父宋仁宗与自己的父亲宋英宗，他究竟又做了怎样名垂千古的事足以比肩唐太宗？

宋神宗经历了宋仁宗、宋英宗两代皇帝的统治时期，看着祖父仁宗和父亲英宗带领着北宋走向强盛，神宗心中也埋下了带领北宋走向辉煌的种子。

遥想当年，唐太宗李世民创立了贞观之治的丰功伟绩，到了唐玄宗李隆基统治时期，大唐更是出现了开元盛世这样的宏大景象。

神宗每每想到这里，就暗暗发誓，一定要带领北宋超越大唐。也正是因为神宗有此远大志向，所以从神宗即位开始，便不断为了北宋的强盛而努力。

在多年的改革过程中，神宗遇到了诸多难以解决的问题，也存在改革不彻底的现象，晚年时期，北宋更是在永乐城之战中惨败，但因为神宗励精图治，所以神宗的历史评价相当不错，朱熹称宋神宗是“天下事无不通晓”。

宋神宗赵顼出生于庆历8年4月10日，他的父亲宋英宗赵曙，当时还是慈圣光献皇后曹氏（即宋仁宗赵祯的曹皇后）的养子，因宋仁宗赵祯膝下暂无皇子，为了江山后继有人，才选择了收养宋英宗赵曙。

由于仁宗皇帝始终没有皇子，赵曙在大臣们的推荐下，于嘉祐7年8月初被立为皇太子。作为皇太子赵曙与太子妃高氏的嫡长子，赵顼的身份自然无比贵重。

由于宋朝时期推行“立贤制度”，而非“嫡长子继承制度”，所以在赵曙继位为帝以后，身为嫡长子的赵顼，并没有被直接立为皇太子，一直都是皇子的身份，直到治平元年才被立为颍王。

此时的赵顼虽然仅是颍王，但是凭借出色的能力、尊贵的身份及英宗的宠爱，逐渐成为了英宗及满朝文武心中，继承江山的不二人选。

英宗本是中年继位，而养母皇太后曹氏因听信宦官谗言，对英宗起了猜忌之心，以致于英宗继位后犹如三岁小儿，还要由皇太后垂帘听政。

英宗的身体状况一直不太好，加上与皇太后之间关系恶化，导致病情更加严重，所幸大臣韩琦和欧阳修，总是劝说皇太后：“陛下是您的儿子，这么多年来，陛下是什么心性，您应该最清楚呀！陛下如今龙体欠安，您身为陛下的母亲，何苦与生病的儿子计较呢？”

皇太后听了韩琦与欧阳修的劝说，这才缓和了与英宗之间的关系，随着英宗身体逐渐好转，皇太后也不再垂帘听政，英宗才终于获得了亲政的机会。

然而，英宗的亲政之路走得格外艰难，虽说仁宗皇帝治理有方，但因为仁宗皇帝晚年较为放纵，导致北宋积贫积弱，英宗继位之初又因病耽误，所以北宋也出现了不少问题，例如粮食产量不足、农民生活贫苦、国库吃紧、官员懈怠等。

赵顼作为英宗的嫡长子，深知自己肩上的责任有多重；英宗亲政以后，将许多要紧的国事都交给了赵顼去处理，也是给了赵顼历练的机会。

只可惜英宗并未下定决心彻底整改，所以许多朝政问题都采取了治标不治本的方式，北宋官场中的诸多问题依然存在，只是被英宗暂时压制了。

如此种种皆被赵顼看在眼里，赵顼时常感叹治国艰难，也明白父亲英宗已经尽力了。为了改变北宋现状，赵顼在继位为帝之后，立即开启了大刀阔斧的改革，这次改革中也出现了一个改变北宋命运的人物。

英宗继位之初，得知仁宗时期有一贤才，因为在科举考试中犯了仁宗忌讳，与本该属于他的状元之位失之交臂。而后，这名贤才多次向仁宗提出改革意见，却屡屡受挫，官职更是一再被降，实在是令人惋惜。

也正是因为多年郁郁不得志，所以英宗多次招此贤才进京任职，都被他以照顾病弱老母为由拒绝了。

赵顼继位以后，立即召见了这位令他仰慕已久的贤才，此贤才得知赵顼有改革计划后，将自己的想法和盘托出，赵顼大喜，即刻下令开启改革计划，北宋也迎来了开国后最盛大的一次改革——王安石变法。

熙宁2年初，备受赵顼器重的王安石信心满满地进京赴任，赵顼当即下令由王安石担任参知政事，所有变法事宜均由王安石全权做主。

得到赵顼鼎力支持的王安石，在变法过程中也是相当强势；王安石指出，此次变法有三大要点，分别是富国、强兵和取士，这也是此次变法的最终目标，也就是使国家富裕、使军队强盛、使朝廷有贤才。

然而，王安石提出的“熙宁新法”很快就遭到了老臣们的极力反对，老臣们均以王安石擅自更改老祖宗的制度为由，要求赵顼下令停止变法，赵顼也初次尝到了被老臣束缚的滋味。

面对这些质疑，王安石的态度很坚定，他表示：“老祖宗的规矩未必就要效法，百姓们的议论也不必担忧，倘若新法有效，何愁百姓不会支持？”

此时的赵顼深知变法的重要性，所以在朝堂上申斥了几位反对的老臣，并下令道：“如若有人继续妄言，一律按国法处置。”

由于宋朝时期的言官自认有劝说之责，而宋朝历代皇帝都有明令，不可殴打、诛杀言官，以至于言官们纷纷对赵顼的命令置若罔闻。

为了杀鸡儆猴，赵顼先后罢免了数十位言官，其中包括御史中丞吕公著、御史刘述、谏官范纯仁等，此法果然有效，朝中言官见赵顼态度坚决，也不敢多说了。

然而，熙宁新法摆脱了第一道掣肘之后，却迎来了更大的挑战，还直接导致了熙宁新法以失败告终。

王安石的想法本身是好的，但是实施过程中出现了一些问题，比如分配不均、没有切实可行的计划等，更重要的是触碰到了后族的利益。

熙宁新法开始实施以后，后族成员中，有的被裁员、有的被没收了土地，他们纷纷表达了对王安石的不满，更是将消息传到了后宫。

虽说后宫不得干政，但是受到族中亲眷的情报以后，太皇太后曹氏、皇太后高氏、皇后向氏，都纷纷劝阻赵顼，要求王安石停止变法。

王安石本来就因为诸多王公贵族的刁难而郁郁寡欢，加之长子逝世对王安石造成了剧烈打击，王安石也选择了辞官，熙宁变法因此失败。

虽说熙宁新法是以失败告终，但是王安石的这次变法，却是实实在在威慑了北宋官场，北宋 的达官显贵们，也从赵顼继位之初的猖獗，逐渐变得不敢轻举妄动，北宋也迎来了暂时的安宁。

有了熙宁新法的失败经验以后，赵顼逐渐意识到，君主权力不应该受到大臣和后宫的束缚，于是亲自发起了第二次改革活动，即“元丰改制”。

赵顼认为熙宁新法的失败，根本原因是君主权力受到了束缚，所以赵顼开始加强中央集权制。为了震慑大臣，赵顼采取了更加强硬的手段，但凡是对改革持反对意见的臣子，无一不遭到贬斥或罢免。

眼看着赵顼的决心越来越坚定，甚至连苏辙、司马光这样的老臣都遭到了申斥，朝堂之上反对改革声音也越来越少。

这项举措在当时有着非常重大的意义，不仅改变了言官过分约束君主的现象，还为了宋朝的改革开辟了道路。

在王安石担任宰相期间，曾经对赵顼说：“陛下您看，北宋如今的朝局像不像这壶里的水？本来都要烧开了，结果又加一瓢冷水进去，这壶水要什么时候才能烧开呢？”

赵顼对王安石的这番话也是印象深刻，王安石辞官回乡以后，朝中的官僚主义越来越放肆，还凭空出现了许多不必要的官职，这些官员拿着朝廷的俸禄，却不知自己的职责是什么，北宋朝廷因此出现了官员越来越多、办事效率越来越低的恶况。

为了彻底改变这样的现象，赵顼下令将朝中闲职纷纷撤掉，在其位不谋其职的官员也纷纷被罢免，此举是为了确保留下来的职位都有相应的职权，在职官员有能力处理相应的事务。

这项举措，直接让北宋的官员数量大大减少，朝廷的效率也大大提高了，长期漂浮在北宋天空的官僚主义乌云，终于烟消云散了。

接连在变法中取得胜果的赵顼，看到北宋在自己的带领下走向强盛，心中也是充满了喜悦之情。

然而，赵顼深知朝中的问题，就如同父亲英宗时期一样，只是暂时得到了解决，难保来日不会卷土重来，赵顼一想到这里，忧思也再度涌上心头。

赵顼从小就喜欢读书，尤其喜欢研究史书，他曾经感慨：“大唐当年如此盛世，却也走向了衰败，实在是建功易、守功难，持之以恒更是难上加难。”

为了保证自己的统治能持续安稳，赵顼在位期间从未懈怠过朝政，哪怕生病了都要坚持批阅奏折，赵顼因此在民间获得了相当高的声望。

于当时的北宋而言，如何发挥官职的最大作用，是需要深思熟虑的问题。赵顼认为在宋朝初期，君主权力之所以不够集中，原因在于掣肘太多、权力过于分散。

在熙宁新法时期，因老臣的反对、后族的劝阻、祖宗规矩的压制，导致新法迟迟无法实施，实施过程中更是困难重重。

此时的赵顼认为，君主将权力分给臣子，臣子却以此权力来牵制君主，实在是以己之矛攻己之盾。

为了解决这个问题，赵顼重启了“三省六部制”，君主之下下设宰相一名及三省六部，权力因此被最大程度分散，宰相、三省、六部之间互相牵制，形成了一张以君主为绝对核心的关系网。

虽说三省六部制早在唐朝时期就已经完善了，但是在宋朝初期，三省六部制实在是混乱不堪，正是因为赵顼的努力，才得以恢复到唐朝时期的完善模样，而三省六部制的完善对宋朝之后的稳定也奠定了夯实的基础。

解决完朝廷的问题之后，赵顼将目光转移到农业上，赵顼深知农业是国家的根本，英宗时期就曾因为粮食产量不佳，农民生活得不到保障，朝廷又没有及时解决问题，导致农民们哀声怨道。

从宋仁宗统治后期，到赵顼继位之初，朝廷下令分给农民的土地和农田，都是掌握在达官显贵手里，农民受到了严重剥削，熙宁新法正是要解决这个问题，但要从达官显贵手中强抢土地，实在是艰难，所以熙宁新法才难以取得成就。

可今时不同往日，赵顼实施元丰改制的时候，已经不是熙宁新法时期那个处处受限的新皇了，如今赵顼手握大权，无论是前朝还是后宫均无掣肘，土地分配不均的问题也迎刃而解了。

随着土地与农田的重新分配，农民们也过上了好日子，都对皇帝老爷感激不尽，北宋积弱积贫的局面也得到了有效改善。

除此之外，北宋还存在官员不积极的现象，赵顼认为官员积极性不足，无外乎是生活过于安稳、朝廷没有积极发挥督促作用导致。

为了根治这个问题，赵顼提出了“统一薪资”的想法，所有的官员都必须按时接受考核，以考核结果分为不同的阶级，阶级越高获得的薪资越多。

碌碌无为的官员们，只能拿到最基本的薪资，时间长了还要面临被罢免的风险。

经过三省六部的完善，新制度正式颁布，官员们的积极性因此得到了极大的提高，从前是百姓踏破官府门槛却无功而返，如今反倒是官员们纷纷深入民间帮百姓解决问题，北宋官场也呈现出一片欣欣向荣的景象。

在军事方面，赵顼也从没有松懈过，即位之初便发动了熙河之战。当时的赵顼认为北宋与西夏多年来的战争，几乎都是西夏主动进攻，所以北宋频频处于被动状态。

赵顼实施熙宁新法的时候，除了要解决朝廷和百姓的问题之外，还要解决西夏这个困扰北宋多年的麻烦。

熙宁4年，赵顼命大将韩绛主动发起进攻，务必要打西夏个措手不及。这次进攻虽然取得了先机，但是西夏迅速反击，接连攻破北宋两城，再加上此时的交趾部落也蠢蠢欲动，在北宋边境发动了侵略战争，导致赵顼不得不下令暂停对西夏的进攻。

元丰四年，北宋朝局一切安稳，反倒是西夏出现了内部斗争，当时西夏的梁太后囚禁了梁惠宗，导致西夏内部出现裂痕，西夏内部的多方势力互相较劲，给北宋提供了一个千载难逢的机会。

吸取了熙河之战的教训，赵顼让将领们先讨论出详尽的作战方案，经过商议后，决定让北宋大军从鄜延路、熙河路、环庆路、泾原路及河东路，以包围的方式兵分五路，对西夏发起进攻。

经过元丰改制后，北宋的军事实力本就强盛，此时正是西夏内乱之时，北宋的进攻又做足了准备，元丰五路伐夏之战虽然没有彻底歼灭西夏，但是也让西夏元气大伤。

北宋在元丰五路伐夏之战中，占领了银、石、夏、宥诸州，西夏也不得不将交界线往回退了两百多里。从大获全胜的元丰五路伐夏之战中，也足以看出赵顼军事能力之强，以至于有学者将赵顼与千古一帝唐太宗李世民相提并论。

对于宋朝而言，能有赵顼这样的帝王实在是幸运，只可惜赵顼是北宋初期的帝王，倘若北宋末年能够出现赵顼这样有干劲、有想法、有能力、敢实施的帝王，北宋又怎会遭受“靖康之耻”呢？

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